MALARIA: novità per il vaccino.

La malaria è una malattia causata da un parassita chiamato Plasmodium, un protozoo, che viene trasmesso attraverso i morsi di zanzare infette. Al giorno d'oggi rappresenta la malattia più diffusa causata da parassiti. Nel corpo umano, questi parassiti si moltiplicano nel fegato, infettando i globuli rossi.
I sintomi includono febbre, mal di testa e vomito, e di solito compaiono tra i 10 ei 15 giorni dopo il morso di una zanzara infetta. Se non trattata, la malaria può degenerare diventanto estremamente pericolosa per la vita causando l'interruzione dell'afflusso di sangue agli organi vitali. In molte parti del mondo, questi parassiti hanno sviluppato resistenza ad una serie di farmaci che vengono utilizzati contro la malaria.
Principali interventi di controllo della malaria sono: rapida ed efficace terapia con trattamento a base di artemisinina; uso di insetticidi, reti da parte di persone a rischio. Qui potete visualizzare un video su come la zanzara portatrice del parassita plasmodium lo trasmetta all'ospite e i danni causati dall'infezione.

Ebbene in un articolo comparso di PNAS alla fine di luglio sembrano esserci novità sul vaccino per la malaria. La notizia la potete trovare a questo link (latest news).

Come descritto dagli scienziati del Walter e Eliza Hall Institute hanno creato il primo ceppo del parassita della malaria geneticamente modificato in modo tale che possa essere utilizzato come un vaccino vivo contro la malattia. Il vaccino, sviluppato in collaborazione con ricercatori provenienti da Stati Uniti, Giappone e Canada, sarà sperimentato negli esseri umani dall'inizio del prossimo anno.
Il Prof. Alan Cowman, capo dell' istituto e del Infezione Immunità divisione, ha affermato che il vaccino è in via di sviluppo. Il team di ricerca ha soppresso due geni chiave nel parassita Plasmodium falciparum - il parassita che provoca la forma di malaria più letale per l'uomo. Eliminando dei geni dal parassita della malaria viene bloccata la fase di infezione al fegato, ciò impedisce la propagazione dell'infezione al flusso sanguigno che può portare persino all morte.
Il loro successo nel modificare geneticamente il parassita, impedendo così la propagazione dell'infezione ai globuli rossi viene pubblicato su PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences USA).

Il professor Cowman ha detto che vaccini simili sono stati già sperimentati nei topi e hanno offerto il 100% di protezione contro l'infezione della malaria. Egli ha detto che si sperava che il vaccino potesse produrre risultati analoghi nell'uomo. "Anche se due geni sono stati soppressi il parassita è ancora vivo e in grado di stimolare il sistema immunitario a protezione del nostro corpo a riconoscere e distruggere i parassiti che vengono introdotti attraverso il morso della zanzara.
Il metodo utilizzato per lo sviluppo di questo vaccino (utilizzando una forma indebolita di agente in grado di causare la malattia) ha permesso in passato di eradicare il vaiolo e di controllare malattie come l'influenza e la poliomielite.
"Crediamo che il nostro approccio al parassita geneticamente attenuato fornisca un modo sicuro e riproducibile di sviluppare un vaccino contro la malaria"ha detto il prof.Cowman.
Inoltre il prof. Cowman afferma che è improbabile che i parassiti indeboliti, usati nel vaccino, possano riguadagnare la loro forza, dal momento che i geni sono stati cancellati dal genoma del parassita e che quest'ultimo non è in grado di ricreare i frammenti di DNA ormai mancanti. Inoltre è estremamente improbabile che il vaccino contenente il parassita indebolito possa ripristinare la sua capacità di moltiplicare e portare alla malattia ".
La sperimentazione umana del vaccino avrà luogo presso il Walter Reed Army Institute of Research in Maryland, USA. I parassiti attenuati geneticamente per essere utilizzati nella prova sono stati fabbricati dal Walter e Eliza Hall Institute, che è l'unica struttura in tutto il mondo in grado di produrre parassiti geneticamente modificati della malaria che sono conformi alle prassi di fabbricazione necessarie per la sperimentazione clinica.